Le RFID et le code barres sont deux systèmes d'identification fondés sur des technologies différentes. Le code à barres présente les données numériques ou alphanumériques sous forme de barres verticales sombres et claires. Quant au système de codage pour la RFID, il s'agit d'une méthode basée sur la radio-identification (Radio Frequency Identification).

Le RFID suppose d'écrire et de lire des données d'identification sur des radio-étiquettes dites RFID tag. La symbologie utilisée prend la forme de carrés et de points. Il existe plusieurs types de ce code d'identification, dit code barre à deux dimensions, dont des solutions libres et ouvertes telles que le QR code. 

Le code barres est largement utilisé dans le secteur de la grande distribution, l'industrie, la logistique... Il est décrypté grâce à des lecteurs laser ou des lecteurs crayon. Les informations sont récupérées en mettant le code barre en contact avec un lecteur, les données sont ensuite traitées et analysées par un système informatique adapté.

Le tag RFID est, lui, équipé d'une puce où sont stockées les informations et d'une antenne pour communiquer avec le lecteur. Ce système d'identification peut être collé ou intégré dans le produit.

Discrètes, les étiquettes RFID sont utilisées dans le secteur du transport terrestre, les cartes du métro, le tri des déchets par les robots, les produits de grande consommation, les cartes de paiement...

Les informations stockées sur la puce d'une étiquette RDIF sont récupérées grâce à un lecteur RFID par radiofréquence.

Le RFID présente plusieurs avantages par rapport au code à barres :

• suivi des produits de façon électronique
• traçabilité des produits du producteur au consommateur final
• lecture et écriture automatique des tags
• grande capacité à stocker les informations
• rapidité et facilité de lecture même en présence d'obstacles
• possibilité de réutiliser et de reprogrammer le tag RFID